Marx introduce un sistema de medición y objetivación del valor que resultó revolucionario.  Empezando por la forma simple o singular del valor, Marx nos demuestra de qué forma una mercancía “A” expresa su valor en relación a otra mercancía “B”.  Logra esto a través de la forma relativa del valor y la forma equivalente.  Primero, otorga un papel activo a 20 varas de lienzo. Luego expresa su valor en una chaqueta (que juega el rol pasivo, el de ser una mercancía equivalente).  Marx dice: “el valor de la mercancía lienzo queda expresado en el cuerpo de la mercancía chaqueta, el valor de una mercancía en el valor de uso de la otra.”Esta relación no puede ser leída a la inversa sin cambiar las relaciones, se da por sentado  que 20 varas de lienzo insumen el mismo tiempo de trabajo social que una chaqueta. En el mercado serán intercambiables por contener la misma magnitud de trabajo social, expresada en el tiempo necesario para la confección de estas mercancías.

            La magnitud de valor de una mercancía, según Marx, se mantendría constante, por consiguiente, si también fuera constante el tiempo de trabajo requerido para su producción. Tomemos el ejemplo de un tejedor manual que elabora un metro de tela en una hora. Pero mientras tanto se produce un cambio en el desarrollo de las fuerzas productivas y aparece el telar a vapor, el cual elabora un metro de tela a mitad de costo (un metro de tela sólo cuesta media hora de trabajo). El tejedor manual, atado al viejo método de producción, seguirá incorporando una hora de trabajo a un metro de tela, pero su producto sólo representará media hora de trabajo social medio. “En términos generales: cuanto mayor sea la fuerza productiva del trabajo, tanto menor será el tiempo de trabajo requerido para la producción de un artículo, tanto menor la masa de trabajo cristalizada en él, tanto menor su valor. A la inversa, cuanto menor sea la fuerza productiva del trabajo, tanto mayor será el tiempo de trabajo necesario para la producción de un artículo, tanto mayor su valor”. En resumen la magnitud de valor de una mercancía es directamente proporcional a la cantidad de trabajo efectivizado en ella y es inversa a la fuerza productiva de ese trabajo. Para producir una mercancía, no sólo se debe producir valor de uso, sino valores de uso sociales.

Como vimos anteriormente, Marx busca encontrar el valor de una mercancía expresándola relativamente con una mercancía con valor equivalente.  El segundo paso consiste de la forma totalodesplegada de valor, en la que muestra que 20 varas de lienzo son expresadas en muchas otras mercancías como “una gelatina de trabajo humano indiferenciado.”Marx agrega: “El trabajo que lo constituye, en efecto, se ve presentado ahora expresamente como trabajo equivalente a cualquier otro trabajo. Sin embargo, Marx abandona esta forma por su carácter de infinita y pasa a la forma general de valor.  Aquí, se muestran un grupo de mercancías, todas expresadas en sus cantidades contra 20 varas de lienzo, logrando así una forma más simple y unitaria de expresión de valor. Por ende, ahora hay una forma que expone mercancías cuantitativamente iguales y cualitativamente iguales. Quedan expresadas un grupo de mercancías en una equivalente: 20 varas de lienzo. Marx analiza tres peculiaridades que saltan a la vista cuando se analiza la forma equivalente, la primera de ellas es que el valor de uso se transforma en la forma en que se manifiesta su contrario, el valor (observar la analogía establecida con la determinación del peso del pan de azúcar a través del hierro). Como segunda peculiaridad nos encontramos con que el trabajo concreto se convierte en la forma en que se manifiesta su contrario, el trabajo perfectamente humano y por último una “tercera peculiaridad de la forma de equivalente es que el trabajo privado adopta la forma de su contrario, del trabajo bajo la forma directamente social”. Con ello se logra unificar cualitativamente dos mercancías heterogéneas con trabajos heterogéneos, pero el grado de homogeneidad que permite la conmensurabilidad en las relaciones de valor entre ambas viene de la mano de que en su forma natural (tangible) se encuentra representado el valor incorporado en ella (valor medido en el trabajo humano abstracto: la sustancia del valor).

Finalmente, Marx reemplazará las 20 varas de lienzo con 2 onzas de oro, introduciendo el dinero en la ecuación.  Él dice: “una mercancía sólo se encuentra en la forma de equivalente general porque todas las demás mercancías la han separado de sí mismas, en calidad de equivalente”.  Es así como llega a la forma de dinero.  Al encontrar una forma equivalente general, Marx cree haber llegado a una forma de expresión general del valor que contiene la esencia social de todas las otras mercancías, o sea, una medida invariable de valor. A pesar de que la veracidad de su afirmación es cuestionable (por el hecho de que las mercancías en el mercado capitalista no se venden en su valor), el avance de Marx y sus proposiciones son indiscutibles.

            Considero que su aporte más importante fue la introducción del término “social” al debate del valor. El trabajo humano pasa a ser como el lenguaje del mercando y con esto, todas las mercancías son intercambiables y están relacionadas entre sí.  El hecho de que el trabajo sea algo social permite esquivar el obstáculo con el que tanto sufrieron los pensadores clásicos y dar un paso más en el desarrollo de la economía política.

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